Ángel de venganza (Ms. 45, Estados Unidos, 1981) es una película dirigida por Abel Ferrara, es su segundo largometraje de ficción acreditado con su propio nombre y una película de culto muy mal recibida por la crítica en su estreno pero valorada en los años siguientes. Es una genuina película de explotación (Exploitation Film) y dentro de ese mundo pertenece al género violación y venganza (Rape and revenge), que encontró en la década del setenta no su origen pero sí su esplendor. Destinada a un circuito diferente al cine comercial mainstream, es entendible que haya sido mal recibida. El gusto por el cine de explotación fue creciendo cada vez más con los años y reivindicado como en su momento lo fueron las películas llamadas clase B durante el período clásico. La fama de Abel Ferrara en los años siguientes consolidó el interés por la película.
Thana (Zoë Tamerlis) es una joven tímida, que no pronuncia palabra, trabajadora en una casa de costura en el distrito de la moda en Nueva York. Aunque no tiene una mala relación con sus compañeras de trabajo, no suele tener vida social con ellas. Un día, luego de ir al supermercado vuelve a su casa cuando es atacada y violada por un hombre con una máscara. Llega como puede a su hogar y allí hay un ladrón que está revolviendo su departamento. Le pide que le entregue el dinero y luego comienza a violarla. Ella se defiende con una manzana de vidrio y luego con la punta de una plancha lo mata. En ese momento ha perdido la razón y en lugar de llamar a la policía sigue con su vida. Al otro día toma la decisión de desmembrar el cuerpo y repartirlo por la ciudad, al mismo tiempo que utiliza el arma del ladrón para comenzar a matar a todo hombre que considera una amenaza sexual para ella u otras mujeres.
La película se emparenta con otros títulos del género, en particular con el film sueco Thriller – A Cruel Picture (Thriller – en grym film, 1973) y cierra una década donde otros ejemplos generaron controversia y escándalo. También se sube al éxito de las películas de justicia por mano propia como El vengador anónimo (Death Wish, 1974) y otro título de culto como I Spit on Your Grave (1978). Pero a diferencia de la mayoría de los títulos de rape and revenge, no hay escenas de desnudos ni ambigüedad con respecto a como se expone el cuerpo femenino. De hecho la película anuncia un mundo de masculinidad agresiva permanente y una solidaridad entre mujeres que no se dejen avasallar. Encaja, sin problemas, en un título de carácter feminista más que en la búsqueda del regodeo que otros títulos utilizan. Los asesinatos son todos originales y diferentes entre sí e incluyen una víctima que le saca el revolver a Thana y se suicida luego de contarle como asesino al gato de su pareja cuando se dio cuenta que lo engañaba con otra mujer.
Pasemos a analizar el final completo con lujo de detalles. En la última escena, en la masacre de la fiesta de Halloween, Thana mata a todos los hombres incluyendo a uno vestido de novia. Sugestivamente, su velo y su peluca se le salen cuando cae muerto. Thana es apuñalada por la espalda por Laurie, su mejor amiga del trabajo, la más decidida de las mujeres del grupo. En un plano nada sutil, Laurie toma un enorme cuchillo de cocina y lo sostiene con las dos manos justo por debajo de su cintura antes de clavárselo a Thana por la espalda. Herida de muerte esta gira para disparar cuando descubre que es otra mujer, y no cualquiera, sino su amiga, y no dispara. Cae muerta luego de pronunciar la única palabra que dice en todo la película: “¡Sister!” Su rostro muestra la decepción de que otra mujer, la más feminista del grupo, la asesine. Thana (nombre elegido a partir de Thánatos, la personificación de la muerte en la mitología griega) se ha defendido en un mundo masculino de agresión sexual pero ha perdido la razón debido a los ataques.
Ángel de venganza tiene la brutalidad, la inverosimilitud y la intensidad del cine de explotación grindhouse y se ha convertido en referencia para muchos títulos posteriores, algunos mucho más prestigiosos e importantes dentro de la historia del cine. La película incluso inspiró la canción Ms. 45 de la banda L7. La actriz y modelo Zoë Tamerlis cambió su nombre por Zoë Lund y colaboró con Ferrara en Un maldito policía (Bad Lieutenant, 1992) donde coescribió el guión. De la timidez cercana a la de Catherine Deneuve en Repulsión (1965) a la vengadora de labios rojos vestida de monja del final, ella es la imagen definitiva de esta primitiva pero finalmente lograda película dirigida por Abel Ferrara.