Karate Kid (The Karate Kid, Estados Unidos, 1984) fue un modesto film dirigido por John G. Avildsen (el mismo director del primer Rocky) y protagonizado por un virtualmente desconocido actor llamado Ralph Macchio junto al veterano actor secundario Pat Morita. Con un presupuesto bajo para un film de la industria, se convirtió en un contundente éxito y quedó entre los cinco films más taquilleros de ese año. El furor que provocaba en la salas era genuino y en comparación a otros títulos de aquella época era bastante simple y nada espectacular. Aunque el deporte en el cine y las artes marciales ya habían producido varios éxitos, este nuevo título no se parecía tanto a otras películas de ambos géneros, tal vez justamente por eso los espectadores del mundo se vieron identificados con los personajes y su conflicto. Los ochenta ya era una época de secuelas y dos películas más mantuvieron elenco y director, aunque la tercera con un éxito muchísimo más moderado. Una cuarta, nada menos con Hillary Swank como la joven discípula del Sr. Miyagi tampoco funcionó tan bien en la taquilla. Recién en el 2010 fue con una especie de remake protagonizada por Jaden Smith y Jackie Chan, que regresó el éxito. Una serie fuera del canon de la franquicia se hizo en 1989 pero con Cobra Kai (2018-2025) el furor por Karate Kid volvió con todo. La serie comenzó en YouTube y se terminó convirtiendo en uno de los grandes éxitos de Netflix en los años siguientes. La nostalgia y el humor de esta última serie fueron factores fundamentales para explicar su gigantesco éxito. Pero la industria no tiene motivo alguno para detenerse cuando produce dinero y por eso se estrenó, también en el 2025, una nueva película: Karate Kid: leyendas (The Karate Kid: Legends, Estados Unidos, 2025).
La idea de la película es unir a los personajes de las películas, por un lado Daniel LaRusso (Ralph Macchio) y por el otro a Mr. Han (Jackie Chan), ambos alrededor del verdadero protagonista de la película, el adolescente chino Li Fong (Ben Wang) que junto a su madre (Ming-Na Wen), luego de una tragedia familiar, abandona Pekín para instalarse en Nueva York. Li quiere dejar las peleas atrás pero eso no es posible en esta franquicia. Los conflictos típicos surgen y se le agregan algunos ingredientes extra para fingir algo de renovación. Justamente, el único encanto de la película consiste en no hacer casi nada nuevo. Algunos recursos estéticos para darle modernidad es lo único que aparece aquí como diferente, todo lo demás es terreno muy conocido. Nadie busca este título para encontrar algo del todo nuevo, así que misión cumplida. Hoy los espectadores se mueven por inercia y cada franquicia tiene sus seguidores. Ralph Macchio ya no puede sacarle más jugo a un personaje que ya le dio y nos dio muchas alegrías y Jackie Chan siempre es querible. Lo demás es pura pérdida de tiempo, salvo una escena post títulos que juega con la debilidad de los espectadores y el deseo de al menos una última película más. El ciclo, sin embargo, se terminó con las primeras tres temporadas de Cobra Kai, todo lo demás es volver a caer, como en su momento cayeron las películas originales.