Varsovia, 1939. Jan Zabinski (Johan Heldenbergh) y su mujer Antonina (Jessica Chastain) son los encargados del zoo de la ciudad. Junto a su hijo, cuidan y sienten un gran amor por los animales. La llegada de los nazis a Polonia trunca por completo el funcionamiento del zoo, además de la estabilidad de la familia. Los nazis se llevan algunos animales y sacrifican al resto. Los judíos son encerrados en el gueto. El nuevo jefe del zoológico, un oficial de la SS llamado Lutz Heck (Daniel Brühl), a quienes ellos conocían de antes, les permitirá seguir administrando el espacio para criar cerdos, pero Jan y Antonina tienen otro plan. Intentarán refugiar y ayudar a escapar a docenas judíos condenados a una muerte segura en manos del nazismo.
La directora de la película, Niki Caro, es la misma de Jinete de ballenas, Tierra fría, McFarland: sin límites y la nueva versión de Mulan. La historia basada en hechos reales cuenta una de las muchas historias olvidadas de la Segunda guerra mundial y el Holocausto. Otro punto de vista de una época oscura de la humanidad, donde la matanza de animales era solo el prólogo de lo que estaba a punto de suceder. La impresión de las primeras escenas nos pone en perspectiva, porque luego de sufrir por las especies del zoológico caemos en la cuenta de que van a arrasar con cientos de miles de habitantes de la ciudad. Los protagonistas, amantes de los animales, entienden rápidamente esto y dejan de lado la desesperación inicial para convertirse en salvadores de personas.
La originalidad de la historia le juega muy a favor a Un refugio inesperado (The Zookeeper´s Wife, 2017) pero luego se parece a otras películas y se convierte en una historia más. Un elenco muy sólido encabezado por Jessica Chastain permite identificarnos con el sufrimiento de los personajes. Solo Daniel Brühl, que es incapaz de interpretar a un monstruo, falla en su rol. Aun así, la idea de los nazis con matices, muy propio del revisionismo en el cine actual, le permite no quedar tan fuera de tono. Aun así, su personaje es menos interesante que el resto. Tal vez en esa tensión no del todo lograda es que la película pierde la posibilidad de ser mejor.